앨런 아이버슨이 돌아왔습니다! 오늘 친정팀 필라델피아 76ers 입단식에서 눈물까지...

참으로 파란만장한 아이버슨의 NBA 커리어였습니다.. 황제 마이클 조던과의 놀라운 1:1, 모든 루져들의 희망이요, 이제는 전설이 된 아쉬운 2001시즌과 MVP 수상.. 그러나 이내 점점 깊어지는 래리 브라운 감독과의 숱한 불화, 아이버슨 PG/SG 논쟁, 결국 필라델피아를 떠나고..덴버에서 새출발을 노렸지만 결국 아쉬웠던 기억만을 남기고 디트로이트로 트레이드 그리고 불거진 아이버슨의 노쇠화, 계륵 신세.. 1/4 토막난 연봉으로 멤피스와 계약 그리고 한 달만에 결별과 충격의 은퇴까지..
그러나 불과 일주일만에 다시 NBA 복귀

하지만 아무도 일주일만에 은퇴를 번복한 아이버슨을 비난하거나 놀리지 않죠.. 저렇게 우여곡절 끝에 친정팀에 복귀하며 눈물을 흘리는 아이버슨을 보고 말았으니까요..이번 멤피스와의 계약과 은퇴 과정을 비롯, 분명 아이버슨에게 잘못이 많이 있었습니다. 그럼에도 미워할 수가 없는게..아이버슨이기 때문이 아닐까 싶네요. 뭔가 다른 이유를 구구절절 풀어놓기가 그렇죠..그저 아이버슨이기 때문이다.. 이 한마디면..

정대만에게 안선생님이 있었다면, 아이버슨에겐 래리 브라운이랄까요

1996년 데뷔한 아이버슨에 이어 1997년 래리 브라운 할배가 필라델피아 감독으로 부임하며 둘의 인연은 시작되었습니다. 삽시간에 NBA를 평정한 아이버슨과 함께 래리 브라운 감독은 2001년 팀을 NBA 파이날까지 이끌었습니다. 시즌 MVP까지 수상한 아이버슨.. 그러나 순조로울 것만 같았던 둘의 사이는 거짓말처럼 멀어졌습니다. 어찌보면 사소한 연습 문제의 불참과 지각 문제로 인한 둘의 파워게임은 연일 전세계 스포츠뉴스 헤드라인으로 전해졌을 정도였지요. 결국 2003년 감독인 래리 브라운이 팀을 떠나며 일단락되었습니다.

그러나 2004년 아테네 올림픽을 계기로 둘은 극적으로 화해하게 됩니다. 래리 브라운이 미국 국가대표팀의 감독으로 부임했고, 아이버슨은 팀 던컨과 함께 미국 국대의 공동 주장으로 선임되며 감독-주장으로 다시 만나게 되었기 때문이지요. 비록 아테네 올림픽은 미국 농구 역사상 최악의 올림픽이 되었지만... 이후 아이버슨은 "최고의 감독은 래리 브라운"을 늘 외치며 역시 까와 빠는 종이 한 장 차이임을 알려주었지요.

그리고 얼마 전 아이버슨의 충격의 은퇴... 현재 샬럿 밥캣츠의 감독인 래리 브라운이 누구보다 먼저 나서서 공개적으로 은퇴를 만류하게 됩니다. "은퇴해서는 안된다." 라는 헤드라인으로 "포기하지마라, 넌 아직 열정이 남아있다. 은퇴하면 안된다" 라는 말을 남겼습니다. 아이버슨이 샬럿으로 복귀했다면 정말 정대만-안감독과 싱크로율 100%였겠지만, 어쨌든 의미있는 친정팀으로의 복귀...

그러나 벌써 해피엔딩을 이야기할 수만은 없습니다. 올시즌 필라델피아의 상태가 몹시 안좋기 때문이지요.. 현재 8연패를 당하고 있는 실정이니 더 이야기하지 않아도 될만큼..굳이 한마디만 더 하자면, 뉴져지가 아니면 승리가 힘든 상태라고 할 수 있겠습니다.

이궈달라가 늘 하던 몫을 해주고 있지만, 팀의 기둥이 되어야 할 엘튼 브랜드가 아직 부상 회복 이후 컨디션과 팀 전술에 녹아나지 못하며 100% 실력을 발휘하지 못하고 있고, 팀 리빌딩의 초석이 될 루이스 윌리암스가 턱 골절로 두 달간 빠지게 되며 힘을 못쓰고 있는 실정이지요..

반대로 이런 상황은 아이버슨의 별명답게 해결사 역할이 필요한 시점으로 보게 된다면, 이거슨 아이버슨에게 좋은 기회가 될 수도 있겠지요. 그리고 아이버슨의 이번 복귀를 긍정적으로 볼 수 있는 또 하나 요소는 바로 에디 조단 감독을 들 수 있습니다.

과거 아이버슨의 최전성기 시절 에릭 스노우라는 환상의 파트너가 있었을 때에만 아이버슨의 포지션 논쟁이 없었을 뿐, 이후 늘 아이버슨 팀이 지는 날엔 아이버슨의 PG와 SG 문제가 가장 먼저 거론되었기 때문이지요. 그리고 이 문제는 늘 감독과의 불화, 팀과의 불화로 이어졌구요.

그렇지만 에디 조단 감독은 길교주, 캐집사, 안장로 트리오의 워싱턴을 구축하고 이끈 경험이 있기에 이렇게 좋은 결과를 기대할 수 있습니다. 길교주 역시 아이버슨만큼 문제된 적은 없지만 분명 PG와 SG 경계에 있는 선수이기 때문이며, 아이버슨과 함께 PG가 공격 제 1옵션인 선수이기 때문이지요. 그리고 에디 조단 감독은 길교주와 별다른 불화없이 되려 길교주의 전성기를 열어줬다면 열어준 감독이구요.

"밤새 아이버슨 생각만 했습니다. 브렛 파브와 비교할 수 있을 것 같아요. 다 끝난 퇴물이라 생각했지만, MVP시즌을 달렸잖아요. 아이버슨도 마찬가지로 해낼 수 있으리라 생각합니다. 아니, 아니, 해낼 겁니다."

"팀 전체가 즐거워하고 있습니다. 선수들이 들뜨기 시작했어요. 그는 위너(헐ㅋ)입니다. 그의 승리본능, 킬러본능이 우리 선수들에게 퍼져나간거죠ㅋ"

구단주, 단장, 감독 모두의 의견이 삼위일체되어야 팀이 잘 돌아가는데 이렇게 에디 조단 감독이 설령 말뿐이라고해도 앞장서서 반기니 이 역시 기대가 되는 부분이겠구요.

공교롭게도 다음 주 덴버를 맞아 아이버슨의 필라 복귀 신고식이 치뤄지는데, 우선은 선발 출장이 예고되었습니다. 앞으로 루이스 윌리암스가 복귀하면 가장 호흡이 좋은 Best 5를 꾸리는데 다소 시간이 걸리겠지만, 아이버슨 역시 필라에서 뼈를 묻겠다며 각오가 남다르고, 가장 껄끄러울 수도 있는 동포지션의 루윌 역시 대선배를 환영하며 기꺼이 벤치로 돌아갈 수 있음을 시사했기에 앞으로 아이버슨의 커리어에 불화의 ㅂ도 없으리라 생각합니다ㅋ

"농구는 신장(Heigt)이 아니라, 심장(Heart)으로 한다"

아이버슨이 남긴 불멸의 명대사처럼, 올시즌..그리고 앞으로의 아이버슨의 커리어.. 불멸의 명장면들이 되길..

아시는 바와 같이 오늘 디트로이트 피스톤스와 덴버 너겟츠가 시즌 초반임에도 불구 이례적으로 대형 트레이드를 단행했습니다. 아이버슨과 디트로이트를 좋아하는 입장에서 이번 트레이드와 올시즌 디트로이트에 대해 이야기해보려 합니다.

누가 보더래도 이번 트레이드는 디트로이트가 덴버보다는 더욱 큰 결단을 내렸음이 분명합니다. 디트로이트 빌럽스-해밀턴-프린스-라쉬드 체제는 오랜동안 NBA 최고의 4인조로 군림해왔으니까요. 그리고 비록 우승은 한 차례에 그쳤지만, 늘 이들의 호흡과 팀성적은 좋았죠. 반면 덴버는 AI와 멜로라는 리그 최고의 득점 콤비를 내세웠지만, 경기력이 썩 만족스러운 수준은 아녔죠. AI 선수생활 내내 이어져왔던 백코트 파트너 문제 역시 끝내 해결되지 못한 상태였지요. 디트로이트는 어떠한 계기로 결단을 내렸을까요?

이미 디트로이트 단장 조 듀마스가 밝혔듯이 바로 2년차 가드 로드니 스터키가 바로 트레이드의 발단입니다. 지난 해 정규시즌 데뷔를 치르기 전부터 스터키는 섬머리그 맹활약으로 이미 복선 역할을 한 셈이죠. 그리고 지난 루키 시즌 내내 기대대로 순항했습니다. 그렇지만 기존의 4인조와 스터키를 포함한 많은 젊은 선수들의 조화로 시즌을 잘 마무리했지만, 재작년 클리브랜드에 이어 지난 시즌엔 보스턴에 무릎을 꿇으며 결승 진출에는 실패하게 됩니다.

이때 디트로이트는 많은 고민을 안게 되었습니다. 바로 4인조 중 프린스를 제외한 나머지 세 선수가 30대 베테랑이라는데에서 이제 시스템이 다소 변화를 주어야하지 않을까하는 문제였습니다. 당초 4인조의 큰 축이자, 4인조 체제 이후 리더격을 맡아 온 라쉬드마저 디트로이트에서 내보낼 수 있다며 변화를 예고했던 듀마스 단장이었지만, 결국 천시 빌럽스와 4년 재계약하며 안정적인 방식을 취했습니다. 다만 주전 PF였던 안토니오 맥다이스를 벤치로 내리고, 좋은 신체조건과 어마어마한 운동능력을 자랑하는 유망주 아미르 존슨을 새로 주전 PF로 내세우며 팀 안에서의 자연스러운 세대교체를 꾀하게 되었죠.

이렇게 순조롭게 올시즌도 흘러가나 싶었지만, 올시즌을 준비하며 다시 듀마스 단장은 고민에 사로 잡히게 되었습니다. 앞서 언급했던 로드니 스터키를 앞으로 4년간 빌럽스의 백업으로 썪히기엔 너무 비효율적이라고 생각하게 된 것이죠. 그리고 정체된 팀 시스템에 다소 변화를 갈망하던 것이 작용해 결국 이렇게 빅딜이 이뤄지고 만 것 입니다.

아이버슨의 영입은 두 가지 긍정적인 것과 한 가지 부정적인 것을 낳았습니다. 우선 긍정적인 것은, 올시즌으로 FA가 되는 아이버슨이기에 앞으로 각각 4년, 2년이라는 계약기간이 남은 빌럽스와 맥다이스를 보냄으로써 팀 샐러리에 숨통을 틔우게 되는 점입니다. 시즌이 끝난 뒤 팀에 필요한 대형 FA를 충분히 영입할 수 있고, 팀의 유망주들과의 계약에 대한 부담 역시 지우게 되지요.

또 한가지 긍정적인 부분은 바로 '답사마' Answer 그 자체입니다. 4인조와 빅벤으로 우승한 시즌을 포함한 이래 디트로이트의 농구를 한 마디로 표현하자면 '조직력'이었습니다. 공격과 수비에서 완벽한 조직력으로 늘 매끄럽게 경기를 풀어왔지요. 그렇지만 PO에서 강력한 상대방의 수비에 팀의 조직적인 공격이 막혔을 때, 많은 아쉬움도 나타났습니다. 특히, 작년 보스턴과의 시리즈에서 보스턴의 강력한 수비에 그 단점이 여설히 드러나게 되었죠. 물론, '미스터 빅샷' 빌럽스나 저걸 어떻게 막을 수 있을까 하는 라쉬드의 타점 높은 턴어라운드슛, 해밀턴의 깔끔한 미들슛 등 디트로이트의 공격 무기가 매섭지 않은 것은 아니나 NBA 우승으로 도달하기엔 다소 부족했음을 이미 여러 차례 보여주고 말았으니까요. 이러한 공격적인 부분에 NBA최강의 득점기계 (노쇠화를 의심한다면 AI가 올시즌 그 의심을 짓밟아 줄겝니다 ㅋ) 아이버슨이 부족한 부분을 채워주게 되는 셈이죠.



그러나 부정적인 부분 역시 짚고 넘어가지 않을 수 없습니다. 바로 '신뢰'의 문제입니다. NBA..프로 스포츠에 비즈니스는 당연하지만, 듀마스는 의동생이나 다름없고, 최고의 디트로이트 프랜차이즈 스타였던 그랜트 힐을 내보내며 프런트 일을 시작했습니다. 그리고 소위 B급 가드로 불리우던 천시 빌럽스의 가치를 알아보고 중용한 이 역시 듀마스였지만, 그런 빌럽스를 '팀의 장기적인 포석'이라는 이유로 내치게 되었구요. 조금 과한 비유이지만, 이상적인 팀을 위해 선수들을 일종의 소모품처럼 가져다 쓰고, 버리는 셈이지요. 앞으로 FA가 된 선수들이, 아니 스타들이 과연 디트로이트행을 반길까..라고 생각해봤을 때..  너무 앞서간 생각일까요? ㅎㅎ




한때 필라델피아=아이버슨이던 시절이 있었습니다. 뭐 물론 이제 필라델피아..하면은 작은 관심 속에 어느새 우승해버린 MLB 필라델피아 필리스를 생각하는 사람들이 더 많겠지만요.. "농구는 키(height)가 아니라 심장(heart)으로 하는거다."라며 앨범을 낸 가수답게 아주 운율감있는 명언을 만든 아이버슨.. 무관의 제왕 노릇도 노릇이지만, 이제 난데없는 져니맨 신세가 되는 건 아닐까하는 걱정까지 팬들에게 안겨주게 되었습니다. 20대 내내 칭얼대던 원조 Bad Boy 아이버슨이 비록 한 시즌 잠시 거쳐가게 될 것 같지만, Bad Boys 디트로이트에서 무관의 제왕 딱지를 떼어버리길 바라며 이야기를 마칠까 합니다.